薛暮桥自1943年—1947年在山东解放区工作，其夫人罗琼于1945年秋抵达山东，工作两年。薛暮桥晚年时回忆到：“山东是我们的第二故乡。”薛暮桥之所以这样说，是因为山东是他人生中的一个转折点，在这里他从理论研究、干部教育转向经济实际工作，走向经济工作的领导决策岗位。他做理论研究最大的特点是理论联系实际，而这个特点就是从山东开始形成的。

1943年初，薛暮桥受陈毅之命，率领一批知识分子赶往延安。路过山东时，应朱瑞和罗荣桓之邀，留在山东抗日根据地，薛暮桥与山东大学的缘分也由此开始。

1945年8月22日，山东省人民政府委员会举行第一次会议，决定在解放区临沂创设山东大学。在筹划建校招生之初，薛暮桥与黎玉等人即担任山东大学管理委员会委员。薛暮桥夫人罗琼在延安参加完七大后，也于1945年秋抵达山东。

1946年薛暮桥等人在临沂出席山东大学的开学典礼。除招收预科学生外，临沂山东大学尚有临时举办的合作、会计、文化、邮政训练班。大学聘请薛暮桥等担任教授。

1946年4月，为了适应革命和建设的需要，提高学生的科学文化水平，培养更多的人才，山东省人民政府决定将设在苏北解放区淮阴县的华中建设大学的一部分教师学生，并入临沂山东大学。合并后成立政治、经济、教育、文艺四系，经济系设政治经济学、中国农村经济、解放区经济政策等课程，薛暮桥任经济系系主任，陈智方任副主任。经济系下设农林、合作、会计三科，合作专修科公开招收学员50余人，在鲁中沂水县开始上课，薛暮桥夫人罗琼由于山东省妇联正、副主任均转移到胶东，她代理主持省妇联工作，兼任山东大学合作专修科主任。

早在华中参加整风运动时，薛暮桥曾深入研读了毛泽东的《改造我们的学习》《实践论》和刘少奇的《人为什么犯错误》等著作，写了许多学习笔记，后来加以整理补充，用作在山东大学的讲课教材，即《思想方法与学习方法》，为塑造山东大学经济学科“思想理论与实践方法并重”的发展特色作出了奠基性贡献。

这本教材从人为什么犯错误、怎样认识客观世界、理论和实践、立场和方法、我们的学习方法、知识分子的思想改造六个方面展开，曾由新华书店出版，后被日本共产党翻译成日文，作为共产党学习的课本，发行数量比国内还要大。薛暮桥晚年认为“此书对青年的思想教育可能还有些用”。

临沂山东大学创办伊始，即坚持党的从实际出发、实事求是的优良传统。在薛暮桥等同志的言传身教下，很多学生在结业总结中都提到：经过短期的学习，发现了真理，感触了时代的脉搏，了解了历史前进的方向，抛弃了个人打算，把个人前途和民族命运、国家兴亡联系在一起，党和人民的需要也就成为自己的理想和志愿。这有力地支持了当时的解放战争，为山东高等教育史写下了光辉的篇章。

1956年12月，时任国家计划委员会副主任兼国家统计局局长的薛暮桥应邀来到山东大学，向教职员作关于经济政策的报告，对广大教职员领会“八大”文件精神起到了极大的帮助，受到全体教职员的热烈欢迎。

1976年秋，为了解当时国民经济面临崩溃的情况，寻找百废待兴的出口，薛暮桥刚刚从文革的樊篱中挣脱出来便立刻到山东开展调查研究。

2005年3月，薛暮桥以全票荣获第一届中国经济学杰出贡献奖，并用奖金在原临沂山东大学所在县区建立了一所“薛暮桥希望小学”。

2021年，山东大学经济学拔尖学生培养基地获批教育部基础学科拔尖学生培养计划2.0。2022年11月，学校将该基地班命名为“薛暮桥班”。“薛暮桥班”将在注重价值引领、突出拔尖创新和坚持扎根中国的理念下，采用“科教融合、交叉培养、国际合作、社会实践、文化浸润”的培养模式，致力于培养马克思主义立场坚定，人文底蕴深厚，经济学基础扎实，创新能力突出，具备全球胜任力的经济学领军人才和未来大师；培养解决中国问题，发出中国声音，产出原创思想，推动形成哲学社会科学“中国学派”的中坚力量。