三板市场这一名字为业界俗称，其正式名称是“代办股份转让系统”，是指经中国证券业协会批准，由具有代办非上市公司股份转让业务资格的证券公司采用电子交易方式，为非上市公司提供特别转让服务。于2001年7月16日正式开办。

为解决原STAQ、NET系统挂牌公司流通股的转让问题,2001年6月12日，经中国证监会批准,中国证券业协会发布《证券公司代办股份转让服务业务试点办法》,代办股份转让工作正式启动。申银万国、国泰君安、大鹏证券、国信证券、闽发证券和辽宁证券成为第一批具有代办股份转让业务资格的证券公司。7月16日，第一家股份转让公司挂牌。

为解决退市公司股份转让问题,2002年8月29日起退市公司纳入代办股份转让试点范围。第一家在代办股份转让系统挂牌转让的退市公司是水仙股份。

因此，从我国三板市场的功能看，主要职能是处理历史遗留的法人股市场以及主板市场退市企业的股份流通问题。作为中国多层次证券市场体系的一部分，一方面为退市后的上市公司股份提供继续流通的场所，另一方面也解决了原STAQ、NET系统历史遗留的数家公司法人股的流通问题。